Julián Andrés Santa

En el sexto día del inicio de la Copa Mundial en Estados Unidos, México y Canadá, donde por primera vez en la historia participan 48 selecciones divididas en 12 grupos de cuatro equipos y los dos primeros de cada zona, junto con los ocho mejores terceros, avanzarán a la inédita ronda de dieciseisavos de final, la FIFA repasa algunos datos y estadísticas más llamativas en lo que tiene que ver con la fase de grupos y definitiva.

Los campeones líderes

De los 20 Mundiales que comenzaron con una fase de grupos, los campeones finalizaron en el primer lugar de su zona en 16 ocasiones. Solo Alemania Occidental en 1954 y 1974, Argentina en 1978 e Italia en 1982, lograron conquistar el título después de no haber terminado como líderes de su grupo. Por su parte, desde México 1986, una racha que abarca diez ediciones consecutivas del torneo, todos los campeones del mundo avanzaron a las rondas eliminatorias tras haber finalizado en la cima de su grupo.

Francia, la excepción a la norma

Entre los últimos 14 finalistas del torneo, solo Francia en 2006 logró alcanzar el partido decisivo sin haber liderado su zona. El equipo dirigido por Raymond Domenech empató ante Suiza y Corea del Sur en sus dos primeros encuentros y solo pudo asegurar la clasificación tras vencer a Togo en la última jornada. Con esos resultados, los galos finalizaron en el segundo puesto, por detrás de los suizos. A pesar de ello, Francia protagonizó una destacada campaña en las rondas eliminatorias y alcanzó la final disputada en Berlín. Allí terminó cayendo frente a Italia en una definición por penales, luego de igualar en el tiempo reglamentario y la prórroga.

Brasil, rey de los grupos

Cuando se trata de las fases de grupos de la Copa Mundial, Brasil está en una categoría aparte. La ‘Verdeamarela’ posee el récord de más primeros puestos de grupo, al haber terminado en la cima de su zona en 15 ocasiones. Alemania ocupa el segundo lugar con 12 lideratos de grupo, seguida por Argentina, Países Bajos y España, que acumulan seis cada una. Brasil también ostenta la marca de más títulos de grupo consecutivos. El conjunto sudamericano ha finalizado primero en su grupo en cada una de las últimas 11 ediciones de la Copa Mundial, una racha que comenzó en 1982 y que sigue vigente hasta la actualidad.

Campeón sin ganar en primera fase

Italia, notable ausente en la edición de 2026, protagoniza otra historia extraordinaria en la Copa Mundial. En España 1982, la Azzurra conquistó el título al derrotar por 3-1 a Alemania Occidental en la final disputada en Madrid. Sin embargo, apenas unos días antes había estado cerca de la eliminación tras empatar sus tres partidos de la primera fase. Los italianos igualaron ante Polonia, Perú y Camerún, sin conseguir una sola victoria en su grupo. Aun así, esos tres empates fueron suficientes para asegurar el segundo lugar de la zona y mantener con vida su participación en el torneo. Italia aprovechó esa oportunidad, fue creciendo a lo largo de la competencia y terminó levantando el trofeo por tercera vez en su historia.

17 goles en primera fase

A pesar de su eliminación en 1982, Hungría sigue ostentando el récord de más goles anotados en una fase de grupos de una Copa Mundial. En Suiza 1954, marcaron 17 tantos en apenas dos partidos, gracias a sus victorias por 9-0 sobre Corea del Sur y 8-3 ante Alemania Occidental, que posteriormente se consagraría campeona del torneo. Las siguientes mejores producciones ofensivas en una fase de grupos pertenecen a Hungría en 1982 y Polonia en 1974, ambas con 12 goles. Más atrás aparecen Francia en 1958, Brasil en 2002 y Alemania en 2002, selecciones que lograron anotar 11 tantos en la ronda inicial de sus respectivos Mundiales.